En una sorprendente revelación, investigadores han trazado el origen del café que tanto disfrutamos en nuestras tazas hasta hace unos 600.000 años. Valiéndose de un estudio genético meticuloso de plantas de café de todo el mundo, han elaborado un árbol genealógico del «arábigo», la variedad más popular y amada por los aficionados al café.
Orígenes del Café Arábigo: Un Viaje de Cruzamiento Natural
El café arábigo, apreciado por su suave sabor y dulzura relativa, se remonta a una sorprendente historia de reproducción cruzada natural entre dos especies de café hace cientos de miles de años, mucho antes de la intervención humana en su cultivo. Estas plantas silvestres de café, originarias de Etiopía, dieron lugar a lo que hoy conocemos como el «arábigo».
La Difusión del Café por el Mundo
Aunque las plantas de café surgieron en Etiopía, fue en Yemen, desde el siglo XV, donde se dice que se empezaron a tostar y preparar inicialmente. El famoso contrabandista Baba Budan, en el siglo XVII, llevó siete granos de café crudo desde Yemen a la India, sentando las bases para su popularidad mundial. Hoy en día, el café arábigo domina el mercado global, siendo la elección de marcas emblemáticas como Starbucks, Tim Horton’s y Dunkin’.
Reconstruyendo el Pasado: Un Estudio Genómico Revelador
Para entender mejor la historia del café arábigo, los investigadores estudiaron los genomas de varias especies de café, incluidas muestras históricas del siglo XVIII. Este estudio, publicado en la revista Nature Genetics, arroja luz sobre la fluctuación de la población de estas plantas a lo largo de milenios, adaptándose a cambios climáticos y enfrentando desafíos de supervivencia.
Protegiendo el Tesoro Cafetero
En un mundo donde el cambio climático y las enfermedades amenazan las plantas de café, este estudio no solo revela el pasado, sino que también ofrece pistas vitales para proteger el futuro de la cosecha. Investigadores han identificado secciones del código genético que podrían conferir resistencia a enfermedades como la roya del café, que causa pérdidas económicas significativas cada año.
Un Futuro Sostenible para Nuestro Café Matutino
Explorar tanto el pasado como el presente del café arábigo ofrece valiosas lecciones para mantener saludables nuestras plantas de café y asegurar que las tazas sigan llenas en las mañanas venideras. Este estudio no solo es un tributo a la historia del café, sino también una herramienta vital para su preservación y sostenibilidad en los tiempos venideros.