¡Alerta! Las garrapatas y las 6 enfermedades peligrosas que pueden transmitir en México

Las garrapatas son más que simples parásitos: pueden transmitir enfermedades graves a humanos y animales. En México, estos pequeños artrópodos representan un problema de salud pública, especialmente en zonas cálidas y húmedas. Conocer sus riesgos y aprender a prevenir sus picaduras es clave para evitar complicaciones médicas.

¿Qué son las garrapatas y por qué son peligrosas?

Las garrapatas son parásitos que se alimentan de la sangre de sus huéspedes, transmitiendo bacterias, virus y otros patógenos peligrosos. Se encuentran en zonas de pastizales, bosques y espacios con vegetación densa, donde esperan el paso de un huésped para adherirse a él.

Características de las garrapatas

• Cuerpo ovalado y aplanado.
• Tamaño variable, desde unos pocos milímetros hasta un centímetro.
• Ocho patas y cabeza pequeña.
• Colores marrón, negro o rojizo.
• Se hinchan al alimentarse de sangre, haciéndose más visibles.

Dónde se encuentran en México

Las garrapatas pueden encontrarse en regiones húmedas y cálidas del país, incluyendo estados como:

• Sonora y Chihuahua: Garrapatas del desierto, portadoras de enfermedades como la fiebre manchada.
• Veracruz y Chiapas: Regiones con alta vegetación y clima favorable para la reproducción de garrapatas.
• Nuevo León y Coahuila: Se han reportado casos de enfermedades transmitidas por estos parásitos.

Las 6 enfermedades más peligrosas que transmiten las garrapatas

Las picaduras de garrapatas pueden causar enfermedades potencialmente graves si no se detectan a tiempo. A continuación, las seis enfermedades más peligrosas que se han reportado en México.

1. Fiebre manchada de las Montañas Rocosas (Rickettsia)

Esta enfermedad es causada por bacterias del género Rickettsia, transmitidas por la garrapata café del perro. Sus síntomas incluyen:

• Fiebre alta
• Erupciones cutáneas
• Dolor de cabeza intenso
• Dolores musculares

Casos en México: En 2021, el Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica (SINAVE) registró 486 casos, principalmente en Sonora, Chihuahua y Durango.

2. Babesiosis (Fiebre del Queso)

Causada por el parásito Babesia, esta infección afecta los glóbulos rojos, provocando:

• Fiebre
• Anemia severa
• Fatiga extrema
• Ictericia (coloración amarillenta de la piel)

Zonas de riesgo: Se han reportado casos en Nuevo León, Tamaulipas y Coahuila.

3. Enfermedad de Lyme

Producida por la bacteria Borrelia burgdorferi, esta enfermedad puede confundirse con otros padecimientos por sus síntomas inespecíficos:

• Fiebre y escalofríos
• Dolor muscular y articular
• Erupción cutánea en forma de "ojo de buey"
• Problemas neurológicos si no se trata

En México, los estados con mayor incidencia son Baja California, Sonora y Chihuahua.

4. Anaplasmosis

Enfermedad bacteriana transmitida por la garrapata de patas negras, cuyos síntomas incluyen:

• Fiebre
• Dolor muscular
• Fatiga extrema

Si no se trata a tiempo, puede causar insuficiencia orgánica. Se han reportado casos en Nuevo León, Jalisco y Michoacán.

5. Virus Powassan

Es una infección viral rara pero peligrosa, ya que afecta el sistema nervioso. Sus síntomas incluyen:

• Dolor de cabeza intenso
• Pérdida de memoria
• Fiebre alta

Se han encontrado casos en el norte de México, particularmente en Chihuahua y Durango.

6. Síndrome alfa-gal (Alergia a la carne roja)

La picadura de la garrapata estrella solitaria puede provocar una reacción alérgica a la carne roja, causando:

• Urticaria
• Náuseas
• Anafilaxia (reacción alérgica severa)

Si bien es poco común en México, su presencia ha sido detectada en estados del sureste.

¿Cómo prevenir las picaduras de garrapatas?

Evitar las picaduras de garrapatas es fundamental para reducir el riesgo de enfermedades. Sigue estas recomendaciones:

Medidas preventivas personales

• Usa ropa de manga larga y pantalones al caminar en zonas con vegetación alta.
• Aplica repelentes de insectos con DEET en la piel y la ropa.
• Revisa tu cuerpo y el de tus mascotas después de estar al aire libre.

Protección del hogar y mascotas

• Mantén el césped corto y libre de maleza.
• Utiliza collares antiparasitarios para perros y gatos.
• Lava la ropa inmediatamente después de una excursión en la naturaleza.

¿Qué hacer si una garrapata te pica?

• Retíra la garrapata con pinzas, agarrándola lo más cerca posible de la piel.
• Desinfecta la zona con alcohol o agua oxigenada.
• Vigila los síntomas y consulta a un médico si presentas fiebre o erupciones cutáneas.

Las garrapatas representan una amenaza real en México, pero con prevención y atención temprana es posible evitar enfermedades graves. Si planeas actividades al aire libre, toma precauciones y revisa tu piel y la de tus mascotas para reducir riesgos. Ante cualquier síntoma sospechoso, acude de inmediato al médico para un diagnóstico oportuno.