Los riesgos de los colorantes sintéticos: ¿Qué debemos saber en México?

En México, los colorantes sintéticos están presentes en una amplia variedad de alimentos, bebidas e incluso medicamentos. Aunque su principal objetivo es hacer los productos más atractivos visualmente, expertos advierten sobre los riesgos que estos aditivos pueden representar para la salud, especialmente en niños. La reciente prohibición del colorante "Red 3" por parte de la FDA en Estados Unidos ha puesto nuevamente en el centro del debate la necesidad de regular su uso.

 ¿Qué es el Red 3 y por qué fue prohibido?

El Red 3, también conocido como eritrosina (E-127), es un colorante sintético que otorga un tono rojo cereza brillante y se utiliza en dulces, pasteles, cereales y algunos medicamentos ingeridos. En enero de 2024, la FDA prohibió su uso en alimentos y medicamentos tras analizar estudios que demostraron su relación con la aparición de cáncer en ratas.

Aunque los fabricantes tienen hasta 2027 para eliminarlo de alimentos y hasta 2028 para reformular medicamentos, la decisión ha generado preocupaciones sobre otros colorantes sintéticos que aún están permitidos en México. Según la experta Paulina Magaña, estos aditivos son clasificados en el país como "aditivos cosméticos", es decir, se usan con fines estéticos y no para preservar o mejorar la calidad de los productos.

 Otros colorantes sintéticos bajo la lupa

Los riesgos asociados a los colorantes sintéticos no se limitan al Red 3. Otros aditivos, como el Caramelo 4, contienen compuestos derivados del amonio y sulfitos, que también podrían ser potencialmente cancerígenos. Además, los colorantes amarillos, utilizados frecuentemente en productos dirigidos a niños, pueden desencadenar reacciones alérgicas y aumentar la hiperactividad en menores.

Principales colorantes sintéticos en alimentos procesados:

• Amarillo anaranjado S (E-110)
• Azorrubina o carmoisina (E-122)
• Azul patente V (E-131)
• Negro brillante BN (E-151)
• Tartracina (E-102) 

La preocupación en México: Los más afectados son los niños

Una de las mayores preocupaciones es que los productos con altos niveles de colorantes sintéticos están dirigidos principalmente a niños. Cereales, caramelos y otros alimentos ultraprocesados diseñados para los más pequeños suelen contener colores llamativos. De hecho, productos de marcas globales que se venden en México tienen versiones con colorantes naturales en Europa, mientras que aquí se opta por los sintéticos.

Regulaciones en México: ¿Qué se está haciendo?

Actualmente, la regulación sobre colorantes en México está a cargo de la Cofepris, que determina qué aditivos están permitidos en los productos. Sin embargo, los expertos señalan que es necesaria una actualización de estas normativas, basada en evidencia científica y en las mejores prácticas internacionales. Países como los de la Unión Europea y Australia ya han restringido el uso de varios colorantes sintéticos, optando por alternativas naturales.

Recomendaciones para los consumidores

Para proteger tu salud y la de tu familia, es importante preferir alimentos con colorantes naturales y reducir el consumo de ultraprocesados. Según la Profeco, algunos colorantes naturales recomendables incluyen:

• Curcumina (E-100): Derivado de la cúrcuma.
• Clorofila (E-140, E-141): Extraída de plantas verdes.

Además, recuerda que entre más industrializado sea un producto, mayor será la cantidad de químicos que contiene. Optar por alimentos frescos y menos procesados es siempre una elección más saludable.

¿Es momento de un cambio?

La prohibición del Red 3 en Estados Unidos debería ser un llamado de atención para las autoridades mexicanas y para los consumidores. Exigir regulaciones más estrictas y tomar decisiones informadas sobre lo que consumimos puede marcar la diferencia, especialmente en la salud de las generaciones futuras.

En un país donde la obesidad infantil y las enfermedades relacionadas con la alimentación están en aumento, es crucial replantear no solo la forma en que producimos alimentos, sino también los ingredientes que permitimos en nuestra mesa. ¿Estamos listos para dar ese paso?