SpaceX Desarrolla Nueva Nave Dragon para Desmantelar la EEI

Nuevo Proyecto: USDV

SpaceX ha iniciado el desarrollo de una avanzada nave Dragon, denominada USDV (Vehículo de Desorbitación Estadounidense), con el objetivo de desmantelar la Estación Espacial Internacional (EEI). Este nuevo vehículo es una versión mejorada de las naves Dragon actuales, con características que incluyen una capacidad de combustible seis veces mayor y una potencia cuatro veces superior.

Contrato y Lanzamiento

La NASA ha encargado a SpaceX la construcción del USDV a través de un contrato valorado en 843 millones de dólares. Aunque aún no se ha fijado una fecha para el lanzamiento, es probable que el USDV sea lanzado a bordo de un cohete Falcon Heavy, dada la gran cantidad de combustible y oxidante que llevará, superando las 10 toneladas.

Diseño y Preparativos

El diseño del USDV se basa en la nave Dragon que SpaceX utiliza actualmente para transporte de carga y tripulación hacia la EEI. Sin embargo, el USDV contará con un módulo de servicio ampliado para incorporar depósitos adicionales de combustible y motores necesarios para cumplir su misión de desorbitación.

Plan de Desmantelamiento de la EEI

La EEI, un ícono de colaboración internacional y un centro de investigación científica desde su lanzamiento en 1998, está programada para ser retirada en 2030. La NASA llevará a cabo una retirada gradual, descendiendo la estación desde su órbita actual durante un periodo de 12 a 18 meses hasta alcanzar una altitud de 220 kilómetros. La estación continuará habitada por astronautas hasta seis meses antes de su desintegración final.

Reentrada Controlada y Futuro

Para garantizar una reentrada segura en la atmósfera terrestre, el USDV se acoplará a la EEI y la guiará hacia su destino final. Aunque la NASA no ha confirmado la ubicación exacta, se espera que la reentrada ocurra en el Punto Nemo, un área remota del océano Pacífico designada como cementerio de naves espaciales.

La decisión de desmantelar la EEI responde al envejecimiento de la estación y el creciente riesgo de colisiones con escombros espaciales. Su retirada dará paso a nuevas estaciones espaciales comerciales, marcando el final de una era en la exploración espacial y el inicio de una nueva etapa.